Dagli anni ‘70 ad oggi, il gioco ha subìto un graduale, inarrestabile processo di trasformazione. Dalle prime esperienze rudimentali di Computer Space e Pong si è arrivati ai moderni sistemi altamente immersivi. Ma oltre ai miglioramenti legati alla grafica dei titoli, lo sviluppo più interessante è proprio quello delle meccaniche di gioco. Parliamo cioè dell’insieme di regole e di interazioni che definiscono l’esperienza del giocatore.
Questa trasformazione non ha coinvolto soltanto i videogiochi “tradizionali”, ma anche altri ambiti come le app educative o le slot machine. Non a caso, esistono ormai tantissimi portali che consentono di giocare gratuitamente alle slot machine (basta pensare a https://book-of-ra-online.it/). Ed è proprio osservando quanti giocatori utilizzino le slot senza denaro, che ci si può rendere conto che le meccaniche moderne risultano estremamente coinvolgenti rispetto al passato.
Gli anni ‘70: alle origini dell’interattività
Si dice spesso che il primo videogame della storia sia “OXO” – del 1952. Ma è negli anni ‘70 che nascono i primi titoli commerciali. Prodotti come “Pong” (1972), ad esempio, rappresentavano trasposizioni digitali di giochi analogici. Le meccaniche erano semplici e immediate: colpire una pallina e impedire all’avversario di segnare. Il focus, dunque, era tutto sulla reattività del giocatore e sulla competizione diretta.
Un po’ più elaborato era, invece, “Computer Space” (1971), il quale ha gettato le basi per i videogiochi arcade degli anni successivi. Il giocatore, in questo caso, doveva guidare un’astronave nello spazio e distruggere i minacciosi dischi volanti che comparivano sullo schermo.
Pensando alle slot machine, nello stesso periodo il loro funzionamento era basato esclusivamente sul caso. Non esisteva alcuna forma di interazione complessa e il giocatore non era altro che uno spettatore del risultato.
Gli anni ‘80: l’era degli arcade
Gli anni ‘80 segnarono l’esplosione delle sale giochi, con titoli leggendari come Pac-man (1980) e Donkey Kong (1981) che si diffusero rapidamente in tutto il mondo. Questi aggiunsero elementi decisamente interessanti, come sistemi di punteggio più complessi, vite multiple, power-up e oggetti speciali. I titoli di questo periodo, insomma, non si limitavano più alla sopravvivenza: da questo momento era possibile utilizzare tattiche e strategie per totalizzare il punteggio più alto possibile.
Al contempo nacque il concetto di livello progressivo. Donkey Kong, ma anche Super Mario Bros. permettevano di affrontare livelli di difficoltà crescente. In questo modo il giocatore veniva costantemente messo alla prova con nuove sfide. Una caratteristica che non solo aumentava il coinvolgimento…ma che introduceva una primitiva forma di “curva di apprendimento”, spingendo il giocatore a migliorare gradualmente le proprie abilità.
Nel frattempo, anche il design delle slot machine cominciava ad evolversi rispetto al decennio precedente. Le tradizionali macchine a rulli meccanici lasciarono presto il posto a sistemi ibridi. Vennero introdotti simboli speciali, jolly e moltiplicatori, i quali aggiunsero un nuovo livello di imprevedibilità. Contemporaneamente si iniziò a lavorare sull’aspetto audiovisivo: luci, suoni e animazioni (per quanto rudimentali) vennero utilizzati per aumentare l’engagement dei giocatori.
Gli anni ‘90: narrazione e complessità
Negli anni ‘90 i videogiochi fecero un ulteriore balzo in avanti. Si passò dalla bidimensionalità alla grafica 3D. Al realismo delle tre dimensioni si aggiunse l’integrazione narrativa, collocata per la prima volta al centro dell’esperienza di gioco. Appartengono a questo periodo titoli indimenticabili come:
- “Final Fantasy VII” – 1997;
- “Metal Gear Solid” – 1998;
- “Resident Evil” – 1996;
- “The Legend of Zelda: Ocarina of Time” – 1998
Mondi narrativi, personaggi sviluppati e tematiche complesse contribuivano ad emozionare il giocatore. E per la prima volta ci si poteva sentire parte attiva di una storia.
Anche le meccaniche di gioco vennero sviluppate in modo prodigioso. Nei giochi di ruolo, ad esempio, si cominciano a sperimentare sistemi basati su esperienza, livelli, abilità e personalizzazione dei personaggi. Anche in altri generi, come gli action-adventure e gli sparatutto, si iniziano a vedere elementi di progressione e sblocco graduale dei contenuti. Nacquero, in questi anni, il concetto di “open world”, secondo cui il giocatore può esplorare liberamente vasti ambienti di gioco.
Cominciarono a fare capolino anche le prime idee di “interazione ibrida”: puzzle, combattimenti ed esplorazioni vennero combinati insieme all’interno di uno stesso gioco, creando una contaminazione in grado di arricchire notevolmente l’esperienza. A tal proposito non si può che ricordare il popolarissimo “Crash Bandicoot” del 1996.
Youtube Link: Crash Bandicoot – Stage 1: N. Sanity Beach (Gem Get)
Le slot, finalmente, integrano per la prima volta round bonus e minigiochi. Il concetto di ricompensa venne gradualmente ampliato e reso più stratificato…non più limitato all’esito immediato di una singola azione.
Il 2000: il gaming diventa “connesso”
In questo decennio il mondo dei videogiochi attraversò una sorprendente fase di espansione e di trasformazione. Internet cominciava a diffondersi rapidamente anche negli ambienti domestici e gli hardware diventavano sempre più potenti. Le console continuavano ad avere grandissimo successo, ma cominciava ad imporsi sul mercato anche la novità del gioco online. Uno dei titoli più rappresentativi di questo periodo, non a caso, è “World of Warcraft”, che ridefinì completamente l’esperienza videoludica.
Il gioco non era più solo un sistema chiuso, con un inizio e una fine. Da questo momento nasce l’idea di un mondo persistente, che continua ad esistere e ad evolveri anche quando il giocatore è offline. Fu proprio nel 2000, infatti, che le meccaniche PvP, l’interazione sociale e il cooperative play misero le proprie radici. Un’altra evoluzione chiave è la progressione a lungo termine. I giochi iniziano infatti a premiare la costanza e l’impegno nel tempo. C’è l’introduzione di obiettivi complessi, achievement e contenuti che possono essere sbloccati gradualmente.
Emergono tuttavia anche nuovi modelli di business. Nella metà degli anni ‘2000 comparvero i primi abbonamenti e contenuti scaricabili (DLC), che estendevano la vita dei titoli e introducevano nuove dinamiche di fruizione. Le slot vennero proiettate nel mondo digitale, grazie alla diffusione dei casinò online. Con l’abbandono delle limitazioni fisiche, le slot possono ora godere di design flessibili e creativi. Nascono animazioni avanzate, colonne sonore e ambientazioni ispirate al mondo pop, al cinema e – molto spesso – ai videogiochi stessi.
Dal 2010 al 2020: l’arrivo della gamification
Nell’epoca moderna, le meccaniche di gioco sono definitivamente uscite fuori dal recinto del mondo videoludico. Nasce, infatti, il concetto di “gamification” (o ludicizzazione), che influenza applicazioni, social network e servizi digitali. Ovunque, infatti, compaiono classifiche, missioni e ricompense…basterebbe pensare ad app come Duolingo o addirittura ai concorsi a punti indetti dai supermercati. Al contempo si impone in maniera definitiva il modello “free-to-play”.
Il titolo più rappresentativo degli anni ‘10 è Fortnite, che introduce sistemi come quello del battle pass, in grado di trasformare la progressione in un processo stagionale fatto di obiettivi, ricompense e contenuti esclusivi. Negli anni ‘20 tutte queste tendenze vengono consolidate ulteriormente. I videogiochi diventano sempre più “live”, con aggiornamenti costanti, eventi a tempo limitato ed esperienze periodiche che danno una sensazione di continua evoluzione.
La gamification, ovviamente, colpisce anche il mondo dei casinò online e delle slot machine. Le macchine si arricchisono di livelli, missioni e persino accenni di narrazione. Il confine tra gioco d’azzardo e gioco d’abilità, insomma, diventa sempre più sfumato dal punto di vista del giocatore. Il decennio che va dal 2010 e il 2020, quindi, è l’epoca della convergenza totale. Le meccaniche di gioco si contaminano, si evolvono e si diffondono in contesti sempre più ampi.
Il gaming per raccontare l’umanità
Il lungo percorso delle meccaniche di gioco riflette un continuo scambio tra tecnologia, psicologia e design. Se ci si pensa, dai riflessi richiesti da un paddle in movimento fino ai complessi sistemi di ricompensa delle piattaforme next-gen, il filo conduttore resta lo stesso: coinvolgere il giocatore. Eppure l’evoluzione delle meccaniche non può essere letta solo come una sequenza di sviluppi tecnici.
Ripercorrere la storia dei videogiochi permette di analizzare le profonde evoluzioni che abbiamo subìto anche noi, come essere umani e come parte della società. Ogni trasformazione è lo specchio di nuove abitudini, bisogni e aspettative dei giocatori. I quali, a loro volta, sono influenzati dal contesto storico che vivono. Potremmo dire, in definitiva, che l’evoluzione dell’industria videoludica racconta molto del modo con cui le persone interagiscono con la tecnologia, cercano intrattenimento e costruiscono esperienze significative.
Il futuro del gaming: cosa ci aspetta?
Ecco, questa è una domanda che si pongono in molti. Se il passato ha mostrato una progressiva complessità delle meccaniche, il futuro del gaming sembra orientato vero l’immersività. L’uso dei dati, l’intelligenza artificiale, ma anche lo sviluppo delle tecnologie di realtà virtuale…tutto fa pensare che la volontà è quella di abbattere la barriera digitale e offrire esperienze sempre più “fisiche” e coinvolgenti.
È probabile che la convergenza tra videogiochi, intrattenimento e altri media continui ad ampliarsi. I giochi, in questo scenario, potrebbero diventare vere e proprie piattaforme sociali, creative e culturali. Il gioco, la comunicazione e la creazione di contenuti potrebbero presto fondersi in un’unica esperienza. Ma queste non sono altro che speculazioni…Per ora vale la pena godersi l’immenso panorama videoludico che l’uomo è riuscito a disegnare dagli anni ‘70 fino ad oggi.
